SIL 是為工廠安全(Plant Safety)而引入的一個(gè)“功能安全”等級(jí)的概念。設(shè)備的“功能安全”(SIL認(rèn)證)旨在預(yù)防和處理由于控制系統(tǒng)或儀表的故障，或人員的誤操作而引起的風(fēng)險(xiǎn)。這些風(fēng)險(xiǎn)包括對(duì)人員健康的傷害，對(duì)環(huán)境的污染，及對(duì)儀表的破壞等。為了達(dá)到“功能安全”的要求，必須控制隨機(jī)故障的發(fā)生，消除和控制系統(tǒng)故障的發(fā)生；而且當(dāng)某個(gè)故障發(fā)生時(shí)，整個(gè)系統(tǒng)必須處于安全環(huán)境下，或轉(zhuǎn)入安全狀態(tài)(safe state)

以前，“功能安全”主要通過用戶的“使用經(jīng)驗(yàn)總結(jié)”(proven-in-use)來實(shí)現(xiàn)。即用戶通過對(duì)設(shè)備長(zhǎng)時(shí)間的應(yīng)用，總結(jié)出可能發(fā)生故障的間隔并因此確定維護(hù)間隔，防止故障發(fā)生。這種“功能安全”的實(shí)現(xiàn)方法有很多弊端，用戶需要花費(fèi)很多精力和時(shí)間，并使用正確的方法論來進(jìn)行“使用經(jīng)驗(yàn)總結(jié)”；而且如果設(shè)備的軟件更新或者功能擴(kuò)展，則需要重新進(jìn)行“使用經(jīng)驗(yàn)總結(jié)”。

而使用SIL標(biāo)準(zhǔn)以后，制造商或認(rèn)證機(jī)構(gòu)將對(duì)出廠設(shè)備的“功能安全”進(jìn)行檢驗(yàn)，并根據(jù)其可靠性來劃分等級(jí)，如SIL1，SIL2，SIL3(參照IEC 61508/61511 標(biāo)準(zhǔn))。使用帶有SIL認(rèn)證的產(chǎn)品節(jié)省了用戶的時(shí)間，而且軟件更新后的SIL認(rèn)證也將由設(shè)備制造商完成，節(jié)省了用戶的精力。當(dāng)前各國(guó)法規(guī)以及設(shè)備購(gòu)買合同中對(duì)SIL認(rèn)證的需求越來越多，SIL認(rèn)證已成為一種趨勢(shì)。